たくさんの日本人にとっては、ラオスは未だに謎の国。ラオスに行くと言っても、今までラオスのことを知らなかったその人たちにとっては、うん？ラオス！？何があるの？何をしに行くの？何を思い浮かべるだろうか？サッカーの「ラモス」選手ではない。何も思い浮かばない人のほうが多いのではないでしょうか。
実は2015年は日本とラオスが国交を樹立して60周年。日本と結構長年付合っています。ラオスは、人口630万人（大阪府より小さい）の社会主義共和制国家。北に中華人民共和国、西にミャンマー、東にベトナム、南にカンボジア、タイと国境を接する（海と接していない）内陸国です。
中国はともかく、周辺の国になら多少のイメージはあるだろう。ミャンマー（元ビルマ）なら「ビルマの竪琴」やアウン・サン・スー・チー女史、ベトナムならベトナム戦争と沖縄基地の関係、カンボジアなら「アンコール・ワット」、タイには多くの日本企業が工場を建てているし、タイ料理の店もけっこう多くなってきました。
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でも、多くの日本人はラオスと言うと何も浮かばない。イメージがほとんどない国なのです。ラオスは、実はまだ野生動物が多く、特に像。ランサン王国時代から「百万頭の像の国」とも呼ばれており、2015年ラオス・日本外交樹立６０周年記念の年に、ラオスからゾウ４頭が日本の動物園に送られてきたこともあった。(参考：ラオス・日本「外交樹立６０周年記念」にラオスからゾウ４頭、無償で来日)。
今迄、ラオスのことを知らなかった日本人の方々はこれから、ラオスと言えば「謎の国」ではなく、像だ！「百万頭の像の国」だ！というイメージを思い浮かべてくれたらいいですね。（BY：たかし）
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